神农架野菜的种类多达300多种，营养丰富的野菜就有100多种。野菜的风味较人工栽培的蔬菜而有所不同，因而人们常常选择在野菜生长蓬勃的季节有针对性地往餐桌上增加一两道别有风味的野菜菜肴，以丰富和调节家庭餐桌饮食。

　　另外，野菜不仅可以用来当菜肴，从中医角度，还有不少药用价值。春季阳气上升，养生重养肝，比如春季也极容易出现春燥上火的症状，因此清火润燥亦是春季养生的一个重头戏。大部分野菜都有清热解毒、消炎利湿等用处。同时，在采集野菜的过程中，还可以有效进行运动与乐趣双结合。因此，食野菜也成为了人们的一种生活潮流。

　　虽然我国野菜品种众多，但实际上常为人们找到并流行于烹饪的只有十几种，不同的野菜根据其生长地域的不同，其营养价值也不一样。目前市面上常见的野菜有：家乡菜、野豌豆、蹦芝麻、龙须菜、马齿苋、藜蒿、地米菜、鱼腥草、蕨菜、香菜、枸杞芽、蒲公英和车前草等，其中绝大部分都是野生的，只有藜蒿和香菜人工栽培的较多。

　　野菜不仅含人体所必需的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等营养成分，而且植物纤维更为丰富，有的野菜维生素、矿物质含量比栽种的蔬菜高几倍甚至几十倍。以家乡菜为例，因其内含丰富的有机硫化合物，可利小便，止痛及治败血病，经常食用还具有很高的防癌抗癌保健作用。在各种野菜生长的季节，在这期间如果人们对平室里煮的饭菜不好吃，可以换换口味，找些清凉的野菜来吃，这些野菜虽然是野生的，但是它的营养价值却远高于一般的蔬菜。